在巴黎举行的2022年欧洲防务与安全展上，Rheinmetall披露了其下一代主战坦克概念车--KF51 Panter，它将相对较轻的重量和较小的尺寸跟更大的杀伤力相结合。KF51(KF代表Kettenfahrzeug/履带式车辆)概念车以冷战时期的Leopard 2主战坦克为基础，但加入了许多设计创新。Rheinmetall称这些创新解决了当今坦克的弱点。

当北约和华沙条约组织在冷战期间相互对峙时，传统的战争策略是在中欧和东欧的大规模装甲师相互对峙。得到的结果是以重达80吨的坦克为中心建立的军队，这些坦克拥有重型复合装甲或反应装甲和大型炮塔安装的火炮。

这在20世纪80年代是没有问题的，但能瞄准坦克弱点的智能精确弹药的发展在国防界引发了一场辩论，即未来的最佳方法是升级冷战时期的坦克还是放弃它们而选择更轻、更机动的车辆。

Rheinmetall似乎正在采取不同的方法，其利用完全数字化的北约通用车辆架构(NGVA)来生产一种更具杀伤力和更大程度的生存能力的坦克并结合网络化指挥系统和远程无人机侦察。据这家公司介绍称，这不仅带来了坦克的改进，而且还可以很容易地进行升级从而将人工智能等未来技术融入其中。

KF51 Panther的一个关键特征是130毫米的Rheinmetall Future Gun System(未来枪炮系统/FGS)。这种滑膛炮集成了一个自动处理系统，可容纳20发可立即使用的子弹。Rheinmetall称，FSG在更远距离的效率上比目前的120毫米火炮高出50%，另外还可以发射动能弹和可编程的空爆弹及练习弹。

支持FSG的是一挺装有250发备弹的12.7毫米同轴机枪、用于近距离和无人机防御的Remotely Controlled Weapon Stations(遥控武器站/RCWS)，以及UVision HERO 120巡飞弹的集成发射器。据悉，该巡飞弹可携带4.5公斤的弹头，装有一个电动马达，可在空中保持长达60分钟并打击KF51 Panther视线之外的目标。

除了重装甲之外，KF51 Panther还装备了40毫米的Rosy烟雾防护系统，其可以铺设大面积的和动态的烟幕从而使车辆不受各种制导武器的影响。除此之外，还有Top Attack Protection System(顶部攻击保护系统/TAPS)--可以保护坦克炮塔的脆弱顶部不受垂直威胁--以及一个完整的反恐怖威胁系统。

在KF51Panther坦克内部则有三个操作位置，其中两个在炮塔内，供指挥官和炮手使用，第三个在底盘内，供驾驶员使用。另外，还有第四个底盘座位供任务专家、连或营长或无人机操作员使用。每个位置都有一个界面、可以提供360度的外部视野、允许乘员接管其他乘员的任务和角色并允许炮手和指挥官独立跟踪和攻击不同的目标。

KF51 Panther的后期型号将能直接跟无人机和机器人地面车辆对接，并可能配备无弹头炮塔甚至完全遥控或自主。与此同时，Panter可以跟侦察单位联网以增强对形势的认识并直接与其他资产分享数据。

KF51 Panter的另一个优势是它仅重59吨，拥有500公里的最大作战里程。此外，它还符合北约的AMovP-4L配置文件，这意味着它可以在大型坦克可能无法进入的道路、桥梁和隧道中航行。